伴随着工业生产水平提高而发展起来的一个领域，是针对工业产品的外型和功能而进行设计和开发的创造性活动。工业设计的核心是产品设计，广泛应用于轻工、纺织、机械、电子信息等行业。工业设计产业是生产性服务业的重要组成部分，其发展水平是工业竞争力的重要标志之一。
随着大多数产品的技术制造市场和分销的逐渐，设计正慢慢成为进行产品划分的唯一附加值，并促使产品参与全球范围的市场竞争。
工业设计将推动我国从“中国制造”“中国创造”。高校教育作为工业设计人才培养的重要途径之一，如何发挥自身优势培养适应时代发展、与企业需求对接、具有竞争力的工业设计人才，是推动我国产业升级、提高我国工业竞争力必须解决的重要问题。本文以位于美国工业设计教育排名前位的 8 所高校为样本，通过对其工业设计本科教育进行系统的比较分析和研究，尤其是其课程设置和教学方面的特点，以期为我国的工业设计本科教育及发展提供与借鉴。
亚利桑那州立大学、提大学、罗德岛设计学院、普拉特学院、立大学、伊利诺伊大学香槟分校、罗切斯特理工学院和奥本大学，其工业设计本科教育均已通过美国国家艺术和设计学院学会（National Association of Schools of Art and Design，NASAD）的专业认证。
8 所高校的数据显示，美国工业设计本科教育主要在设计学院开设，学制一般为 4 年，但奥本大学的学制为 4.5 年、提大学的学制为 5 年。工业设计本科教育授予学位主要有三种类型，包括艺术学士学位、理学士学位和工业设计专业学士学位，其中罗德岛设计学院、伊利诺伊大学香槟分校和罗切斯特理工学院授予艺术学士学位，亚利桑那州立大学、提大学和立大学授予理学士学位，普拉特学院和奥本大学授予工业设计专业学士学位。
样本高校的工业设计本科教育将大一学年界定为基础学习阶段，通识教育课程和专业基础课并行开设，强调为学生提供跨学科的学习经历（见表 1）。在此阶段，学生应充分了解设计概念、工具、方法和材料等知识，培养设计思维和基本的设计能力。
为此，在课程内容上，样本高校大一学年的专业基础课一般包括绘图、3D 设计、工业设计原则等课程，使学生对产品的空间关系、结构、材料和工程有所了解；在教学方式上，理论学习与动手实践相结合，重点让学生熟悉调查、分析、比较、评价等设计过程。在普拉特学院，基础学习阶段的任课教师通常采用引导教学、生成性学习和问题解决、自主学习等教学方法，学生从被动学习转变为主动学习。在立大学，大一学年第一学期着重学习基本的绘画技能，学生学会通过素描、绘图和制图进行视觉化思考、明确思，并运用基本设计软件工具进行描绘、创作、修饰和展示；第二学期，学生将学习材料的性能，进一步掌握可视化能力。
8 所高校工业设计本科专业的总学分差异不大，大体为 120~134 分。通识教育课和专业表 17所高校工业设计本科教育大一学年课程设置情况课程的占比呈现出较大差异，一般在 30：70 左右（提大学和立大学例外，前者为17：83，后者为 45：55）。与 1998 年 44：56 的均值相比，专业课的占比有所上升。
美国工业设计本科教育课程设置的共性特点是，专业学习在大一至大四学年不间断，贯穿本科教育全过程。
大二和大三学年学习核心课程，掌握制图、色彩、三维形式、模型制作、数字计算机技能；大四学年，着重专业实践与锻炼。在亚利桑那州立大学，工业设计本科教育的总学分为120 分，其中专业课程 86 学分、通识教育课程 34 学分，学生每学期限选 4~6 门课程，必须同时包括通识教育课程和专业课程；普拉特学院工业设计本科教育的总学分为 126 分，其中专业课程 84 学分、通识教育课程 42 学分，学生每学期限选 15~18 学分的课程，专业课和通识教育课程学习分散在各个学期（见表 2）。
随着社会的进步与发展，产品日益被要求满足人类更多的需求，与之相应的工业设计教育的教学内容也越来越广泛。工业设计既是一个多种学科知识综合交叉的新学科，涉及心理学、社会学、美学、工程学、机械构造、摄影、色彩学、等多个领域，也是一种创造性活动，以工业产品为主要对象，综合运用科技和社会、经济、文化、美学等知识，对产品的功能、结构、形态及包装等进行整合优化。
在课程设置上，美国工业设计本科教育的课程涉及设计方法、色彩理论、产品规划、可视化统计、材料、制造方法、消费心理学和研究等领域，学生通过 4-5 年的学习，应熟悉设计、工程、人为因素、销售和社会学的基本原则，掌握计算机辅助设计和绘画、原型制作、摄影、素描和制图等技能，养成设计的市场需求和材料及其比较成本意识，使设计与保持和谐、有效满足消费者的需求。研究显示，跨学科设计教育给学生和设计师带来了很显著的收益，尤其是使他们的设计能力更加专业、更加具有市场价值。
美国工业设计教育以工作室（Studio）课程和合作教育（Cooperative education，Co-op）为抓手，凸显和强化对学生专业实践能力的培养。
工作室课程以项目为导向，是关于“怎样设计”的课程，它将完整的产品设计与开发过程引入课堂，使学生熟悉完整的产品设计过程，养成性思维和问题解决能力，以及责任意识等。工作室课程贯穿整个本科阶段，按次序开设，随着年级的递升而逐渐增加难度，强调视觉体验，以培养学生的创造力、视觉沟通技能、动手能力和开展研究的能力。低年级的二维设计、工程基础、造型基础类的课程作业以工作室课程形式完成，帮助学生实现设计思维与设计过程的结合；高年级的工作室课调创新和设计能力，学生将承担高级设计项目，学习本领域更多的法律和商业知识。
合作教育是美国工业设计本科教育另一种广泛采用的教学模式，产生于 1906 年，最早由提大学提出。合作教育是对课堂、实验室和设计项目的拓展，有助于学生的深入学习，为从事该领域的工作做好准备。它改变了传统的课堂学习，为学生提供了专业实践机会，学生将获得专业实践的一手知识，同时将产生对这一职业的直观感受。提大学工业设计本科教育为学生设置了 5 个合作教育学期，从大二学年的春季学期开始。在合作教育学期，学生从事所选领域的全职工作，同时完成有助于学术和专业发展的在线课程学习。学生应在一个公司中至少工作 2 个合作教育学期：相关实践显示，第一个合作教育学期主要为培训和适应，第二个学期学生才能有效开展工作并作出贡献。企业将评价学生的发展和成绩。
8所高校的数据分析显示，强调设计过程和跨学科学习、将专业学习贯穿本科教育全过程、突出实践能力培养是美国工业设计本科教育的显著特征。为培养学生的设计思维和设计能力，美国高校将专业学习和通识教育有序分散在各个学期进行，并贯穿整个本科阶段；工业设计是一个多学科知识交叉融合的学科，为培养适应经济社会发展需要的设计人才，美国高校的工业设计课程涉及心理学、社会学、美学、工程学、机械构造、摄影、色彩学、等多个领域，培养学生性思考、发现问题和解决问题的能力；实践是工业设计教育中的重要内容，既有助于学生应用和整合知识和专业技能，又能锻炼学生与他人交流、合作等能力。美国高校还以项目为依托，通过工作室课程和合作教育形式整合课程学习和实践教学，强化对学生专业实践能力的培养，使学生学会如何让设计概念成为现实。
借鉴美国经验，我国高校在工业设计教育的未来中，首先应进一步加强跨学科学习和对学生产品设计能力的培养，强化产品设计和开发过程的学习，使学生熟悉完整、连续的产品设计和创新过程；其次，在课程设置中，改变从大二开始开设专业课的现状，将专业学习贯穿至本科教学全过程，以设计项目或课题为主要授课方式增加学生专业实习和实践的机会，使其在项目中进一步整合、运用所习得的知识与能力；再次，在培养方案中，增加跨学科课程，尤其是心理学、材料学、学等课程，使学生的设计更加专业，有效满足消费者的需求并与生态保持和谐发展。
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