去年10月的一天，还在海外的设计师 Daniel Kim 在上接到了一通电话，电话那头是一起合作了多次的项目方腾讯视频，对方邀请他参与一个新项目的形象设计，而这个项目的导演则是他之前合作过的导演严敏。
这个邀约来得很突然，一方面，当时还是项目最初期，项目组、制片人包括导演严敏能给到 Daniel 及团队的都是一些初步的想法。一般来说，Daniel 的创意团队需要根据前期资料进行内部梳理，再对相关人员进行访问，从而增进团队对项目的了解，但当这通电话打来时，这一步还没开始，而 Daniel 甚至正开着车行驶在上。他于是把车停在边，翻出电脑紧急加入这场会议。
在这场聊天里，Daniel 收到了一份来自严敏导演的长达两页 A4 纸的文字叙述，其中记述了导演对这个项目的思考。
一切都是从那个我们耳熟能详的故事——《西游记》开始的，从“我们为什么要出发，为什么要远行”这个问题起，严敏导演把自己关于旅程、人生、愿望、探索的想法都写进了这个文档里，它为一切交流、理解打下了基础。同时，这份完整的文字记录也成了 Daniel 的“抓手”，帮助他以此为基点，带领团队一起去了解《西游记》这个故事以及在这个时代下严敏导演发起的“新游记”项目。
如果不是这份文字叙述，或许这项工作不会开始得如此顺畅。在 Daniel 看来，虽然初期关于《新游记》项目本身的资料有限，落成到具体的似乎也只有这篇文档，但它意外地契合他跟团队的工作方法，并且恰到好处地为他们做创意构思提供了一些可以引申开来思考的空间。
对他个人来说，那段时间 Daniel 正好在阅读一些跟存在主义哲学有关的书籍，对这类话题格外。当打开严敏导演的文字叙述时，他没想到会在里面看到相关的内容：导演在开头引用了作家塞缪尔·贝克特写在《Worstward Ho》中的一段话——「Ever tried,Ever iled,No matter. Try again,Fail again,Fail better. 」“它是以的一段论述存在主义的文字开始的，然后再说《西游记》的故事，以及这个故事是怎么跟综艺节目结合起来的逻辑，（看到的）当时就觉得蛮吸引我，它可能没有什么非常落地的东西，但我觉得那种性的东西已经足够了，就是够多到我们可以开始在里面去挖掘。”
这种表述清晰的为设计工作开了个好头，作为一个以强视觉输出为导向的团队，对接到的项目 Daniel 和同事都习惯先从战略层面去挖掘，确定一整套与品牌契合的形象（大到 Logo 小到文字、颜色、图形），再去输出最终的设计，因此，当合作的内容创作团队能提供更深层次的东西时，他们的工作往往会更容易开展——“如果说是一个流于表面的项目，我们就要陷入到非常庞大的视觉海洋里去寻找一些抓手，那可能会很空泛，但如果这个节目一开始就有一个很深的命题和思考，即使当时还看不出这个东西到底怎么落到我们最终的整体视觉上，但是有和没有肯定是不一样的，包括我们对待这个节目时初始的态度就很不一样。”
Daniel 很快在公司里组建起了《新游记》的项目团队，但在开始做具体的设计工作之前，他需要解决一个关键问题——由于团队4位都是外国人，他本人则是朝鲜族，在不同的语言、文化背景和改编形式下，团队对《西游记》这个故事的理解跟大部分中国观众熟知的名著《西游记》是不同的。
“小时候有个动画片叫《百变孙悟空》，在里面孙悟空踩滑板玩双截棍，唐僧开车，然后猪八戒背着一个炮（火箭筒），沙僧常像小妖怪的这种形象，国内之前我记得辽艺（辽宁儿童艺术剧院，自1980年代以来配音、译制了大量海外动画、电影、电视剧）是引进过，所以小时候我是有看过的。团队大部分人对西游记的印象其实是这个，并不像中国这样，我们脑子里的原版就是86版的《西游记》。”
因此，在准备设计提案前，Daniel 专门花时间跟团队一起做了两件事：首先是几个人一起过了一遍86版《西游记》中典型的人物形象，“比如六小龄童塑造的孙悟空，包括猪八戒、沙僧的形象，都需要让他们先从视觉观感上有一解”；其次是最重要的，对《西游记》这个故事的解读，“其实成年之后我看过很多针对《西游记》的解读、翻拍版或者各种不同的版本，我觉得《西游记》里有个核心，这也是为什么严导那个关于旅程、关于人生目的的表述让我感兴趣，就是因为我觉得《西游记》是跟旅程相关的东西，是一个人寻找，或者说寻找大的愿景的一个过程，所以在这个角度上，很多东西其实是互通的，我们前期只需要在视觉上以及理解上，保持方向性是一致的，是面对中国观众的，其他就属于《西游记》这个传统IP在海外的不同程度的发展，我觉得也挺好的。”
就在这次碰头之后，Daniel 和团队开始着手具体的人物形象设计，在这个过程里，一些有意思的碰撞产生了。
Daniel 发现同事第一版设计出的沙僧形象很奇特，像一个水妖戴着斗篷，“跟我们印象中的沙僧完全不一样”。在决定要缩小沙僧跟86版《西游记》中的形象差距后，Daniel 发现对86版《西游记》感到新鲜和陌生的这位同事反而能找准最直观的形象表现，当他把重点部分聚合后，其他部分的处理就会更灵活，关照到整体视觉观感的统一，“我们了解很多关于沙僧的东西的人，你让我们去找可能就是太死板了，大家都想着沙僧是憨厚的，但是它有一些比较灵气的部分，就会照顾不到”，但新鲜的眼光下找出的方法在设计上却可以去掉很多负担，发挥出更特别的效果。
顺着这个思，Daniel 的团队一共给到《新游记》项目组三版形象设计提案，在综合各方意见后选择了以线条为主来做整体的视觉风格，接下来就是不停地调整各种细节，从形象、颜色、甚至于线条的角度、每一个角色脸部的朝向......
Daniel 记得光是沙僧的小图标就画了快100个，“就是各种不同的沙僧，可能正面看着你的、头顶对着你的、侧面的、强调胡子的......就是各种，它其实就是一个很小的线条，但是画法还是蛮多的，因为艺术表现的差异在那儿，设计是有方的，你定义了一种视觉风格的时候，从设计师的角度，你是要遵守这个视觉风格，所以我们要不断的尝试，找到一种相对科学的模式，不是那种灵光乍现，一笔，搞定了。”
从第一版到终版，Daniel 及团队一起做了诸多调整，导演和制片人等也对细节非常关注，最终考虑到每一个形象的表达精确度和可识别性，设计团队还是放弃了一些初期的细节想法，比如希望从形象的面部朝向中看到这个角色的故事，初版中的猪八戒面向与其他角色都是相反的，“因为取经上大家都还是挺积极的，只有猪八戒会常常想着要回去，所以我们当时是反过来的。”
而因为在做设计时，团队主要考虑的是整个《新游记》项目的需求，着重在品牌形象的可包容性及应变能力上，并未将嘉宾的具体数量和形象一一对应到 Logo 里，因此，在有六人的《新游记》里，我们看到的 Logo 还是最早向西的旅人们——《西游记》里熟悉的五人组。
不过，随着节目剧情展开，第六人的形象，已经作为彩蛋预埋在视觉体系中，同时，在创新性上，Daniel 团队和《新游记》项目组也更进一步，为了配合这档综艺节目最重要的“叙事性”特征，同时也是契合《西游记》是由西天取经上的一个个事件组成的故事集这一点，Daniel 团队还为每一集节目设计了单集主题符号，“《新游记》也是通过一个个故事来传递一些有意义的信息，因此将每一集要传递的信息进行提炼并以符号化的方式做展示，常符合节目内容需求的，同时这也能很好地延续新游记的品牌视觉特征”。
在刚刚的第一集里，一个是火柴下面是箭头的 Log曹刚川出事了o 在节目末尾出现，这是这一集的隐喻，指代的是嘉宾们面临的一次关键的命运......更多故事会在后面一一揭晓。
完成整套品牌形象设计后，Daniel 和团队的工作并不是到此就结束了，在跟腾讯视频合作的项目（《德云斗笑社》、《明日创作计划》、《明日之子乐团季》、《脱口秀反跨年》）里，双方形成了一套固定的工作方法，节目播完后，Daniel 会跟项目方一起做复盘，从制片人到设计对接人，大家一起提取出再做下一个节目时可以吸取的经验教训。
可以说，从初期的意向沟通到最后项目结束的复盘，《新游记》项目组的参与都很深，在 Daniel 看来，这是很少见的，“从我们做品牌的人的角度来说，这一点还常值得敬佩，腾讯视频的团队对整个综艺节目的视觉，包括品牌形象的包装思考很深入。其实海外也有非常好的综艺团队，但一个综艺的节目团队会找一家专业的品牌设计公司去设计一套品牌形象，这个在海外是没办法想象的，可能跟整体预算，包括对节目的态度等等都有关系，但它常特别的一点，好处就在于我们思考一个节目，它就不只是一个短期的内容，整个节目团队，包括导演组、制片人，他们在做这件事情的时候，考虑的是品牌形象的长远的观感，这对整个节目甚至行业的发展，我觉得常有帮助的。”
但业内有时会出现几档内容、风格都完全不同的综艺节目视觉包装仍然非常相似的现象。在这样的情况下，最初做综艺节目这一品类的品牌形象设计时，Daniel 发现自己很难找到一些好的对标案例。
在几次合作琢磨过综艺品类的品牌形象设计之后，Daniel 在自己的专业视角上也建立起了一套关于“好的”综艺节目视觉的判断，“通过这个视觉看到它有没有对节目本身有更深入的思考，或者说想要通过视觉来表达不一样的东西，这是我判断一个节目的标准。可能有些画面不常精美，但它能把这个节目想表达的一些与众不同的东西展现出来，这就是一个非常好的综艺视觉，不是说有多大手笔的制作，或者是里面画了多少插画、有多少3D的东西，更多的是你通过这套视觉能不能感受到，这个节目想要表达的内容或是一些差异化的东西，甚至可能你看完节目，没有感受到这个视觉的存在，但是你对整个节目的印象、观感很舒服，那也是一种很好的视觉。”
不过对于观众来说，感受还是排在第一位的，Daniel 始终抱持“用户是完全的”这一想法，尤其是在看到《新游记》主视觉出来后被网友疯狂二创、P成表情包的过程，有些变动虽然细微，但却妙趣横生，Daniel 由此也更确信，大众审美的提升固然会对综艺节目及其他相关行业带来帮助，反向促进进步，但作为设计师，应该做到的是让用户免于或怀疑，“有时候用户觉得这个东西我用得不好，可能会认为是自己不会操作导致的，但这其实是不对的，应该是说这个设计没有为用户考虑到位。”用户在使用上应该是轻松的、感受上是的，如果推出的东西能激发用户的互动或创作那就更好不过了。
而回到综艺节目这个主体，这个把视觉、内容、传统 IP 都以新形式联系在一起的载体，在海外生活、工作的 Daniel 对此也有了新的感受，尤其是经历了《新游记》这个项目里他跟其他同事的沟通后，Daniel 觉得比起传统 IP 的内容本身，更重要的可能还是作为载体的桥梁，如果桥搭得足够好，发任何东西都没有问题，即便是再古老的、传统的中国故事，也仍然可以在这个时代下以新的样貌打动观众。
至于正在被检验的《新游记》这座桥梁，对于它会如何延伸、延伸向何处，虽然没有参与节目的和后期制作，但 Daniel 也有作为参与者、作为观众的一份期待。
一切还是要回到严敏导演的那份文字记述，顺着这份思考和追问，Daniel 期待这份记述落到节目里可以成为站在观察社会的角度发出的具体思考，“它会考虑到一些社会议题，能够给你提供观察社会的观点，观众去观赏它的时候会获得快乐，但它又能带给人日常的思考，帮助大家间接地感受到社会的情况，这是综艺节目的一个非常好的意义。”