虚拟现实是高度发展的计算机技术在各种领域的应用过程中的结晶和反映，它具有以下主要特征：（1）依托学科的高度综合化；（2）人的临场化；（3）系统或的大规模集成化；（4）数据表示的多样化和标准化，数据存储的大容量、数据传输的高速化与数据处理的分布式和并行化。
又称临场感，指用户感到作为主角存在于模拟中的真实程度。理想的模拟应该使用户难以分辨，使用户心地投入到计算机创建的三维虚拟中，该中的一切看上去是真的，听上去是真的，动起来是真的，甚至闻起来、尝起来等一切感觉都是真的，如同在现实世界中的感觉一样。
指用户对模拟内物体的可操作程度和从得到反馈的自然程度（包括实时性）。例如，用户可以通过带力反馈的数据手套，用手去直接抓取模拟中虚拟的物体，这时手有握着东西的感觉，并可以感觉物体的重量，视野中被抓的物体也能立刻随着手的移动而移动。
强调虚拟现实技术应具有广阔的可想像空间，可拓宽人类认知范围，不仅可再现真实存在的，也可以随意构想客观不存在的甚至是不可能发生的。
由于浸没感、交互性和构想性三个特性的英文单词的第一个字母均为I，所以这三个特性又通常被统称为3I特性。
艺术设计是一门和工程技术关系非常密切的专业门类，它主要包括室内室内外设计、园林景观设计等。由于其前瞻性和持久性要求较高，一直以来，是对可视化技术需求最为迫切的领域之一。从乌松用淡彩设计的悉尼歌剧院到如今用虚拟现实制作的奥运会场馆，艺术设计的表现手段已经经历了多个发展阶段。手绘表现、微缩模型表现以及计算机效果图这些传统的设计表现方法虽然依旧很流行，但它们各自的不足之处依然非常明显。
虚拟现实技术的基本特征：多性、沉浸感、交互性、构想性，这些特征使操作者能够真正进入到一个由计算机生成的交互式三维虚拟中，与之产生互动，进行交流。通过参与者与仿真的相互作用，并借助人本身对所接触事物的和认知能力，帮助参与者的思维。这种身临其境的沉浸感和人机互动的趣味性是虚拟现实的实质特征。虚拟现实技术的上述特征吻合现代艺术设计的需要。在现代艺术设计中引入虚拟现实技术，设计工作者可以通过计算机进行虚拟现实技术系统处理，其虚拟现实中的景物既可以是真实物体的模型，也可以是现实生活中看不到的具象模型。例如：在方案实施之前，设计人员可以以直观的方式与建设方讨论、汇报设计方案和设计工程模型，实施单位能很容易地从虚拟方案与模型中看出问题，提出修改意见或选择方案。这种方式不但表现新颖，直观性强，而且操作简单，每个客户都可以自己亲身感受；另外，对一些复杂的室内规划、景观设计、室内设计等也可以起到非常好的互动演示。随着输入输出设备价格的降低和视频显示质量的提高，加上功能强大、容易操作的应用软件的开发，虚拟现实技术的应用被迅速普及和推广。
虚拟现实技术的运用改变了传统表现手段仅靠静态效果图和微缩模型观察设计效果的局限性和片面性，不仅可以以动态巡游的方式观察设计的最终效果，还可以实现实时场景及单体编辑、动画、解说等多信息和虚拟现实的无缝连接。人们能够在一个虚拟的三维中，用动态交互的方式对未来的室内或城区进行身临其境的全方位的审视，可以从任意角度、距离和精细程度观察场景，可以选择并切换多种运动模式(如：行走、驾驶、飞翔等)，可以控制浏览的线。而且，在漫游过程中，还可以实现多种设计方案、多种效果的实时切换比较，这是传统的艺术设计表现手段无法达到的。
虚拟现实技术具有的交互性、沉浸感、构想性和多性的特点，可以让使用者在虚拟世界中全方位地感受艺术设计的效果。根据其对虚拟效果感受的相关反馈，对设计进行修改、完善，使和的使用者在心理、生理以及的相互关系及影响中得到最大优化，以此来获取他们对设计内容的理解和支持。虚拟现实技术和艺术设计相结合，可以使设计内容更加量化，更具时效性，更合理地指导设计；可以使艺术设计实践由二维的图纸设计转换到三维的虚拟现实体验，而且在艺术设计过程中，可以提高信息交流效率，节约人力、物力消耗，更好更快地实现艺术设计的目的，最优化地指导设计实践。通过对室内的选择和概念设计的模拟，从而定性定量地确定所设计的规模、性质、功能、空间结构等因素，科学合理地拟订设计任务书，邀请室内师，对室内设计进行招投标。
在高等院校，虚拟现实技术具有广泛的作用和影响。虚拟现实技术应用的核心技术是交互技术，亲身经历、亲自感受比空洞抽象的更具有力。主动地去交互与被动的观看有质的差别。正如教育界专家所指出的：崭新的技术，会带来崭新的教育思维，解决我们以前无决的问题，将给我们的教育带来一系列的重大变革，尤其在科技研究、虚拟仿真校园、虚拟教学、虚拟实验、教育娱乐等方面的应用更为广泛。虚拟现实应用于教育是教育技术发展的一个飞跃。它营造了自主学习的，由传统的以教促学的学习方式代之为学习者通过自身与信息的相互作用来得到知识、技能的新型学习方式。
主动立体投影系统是一套基于高端PC的虚拟现实投影系统，该系统通常以一台图形计算机为硬件平台，以专业虚拟平台软件为软件驱动平台，一台专业主动立体工程投影机作为投影主体显示一幅高分辨率的立体影像，为用户提供一个有立体感的半沉浸式虚拟，同时也可以显示非立体影像。该系统通常主要包括投影显示系统、悬挂系统、成像装置等三部分，它是一种低成本、操作简便、占用空间较小、具有极好性能价格比的投影系统，其易安装和操作的特点使其广泛应用于高等院校和科研院所的虚拟现实实验室中。
CAVE虚拟仿线DPCAVE(CaveAutomaticVirtualEnvironment)系统是一种基于多通道视景同步技术和立体显示技术的房间式投影可视协同，可以融合视觉、触觉、声音等，该系统可提供一个房间大小的（三面、五面或六面）立方体投影显示空间，供多人参与，所有参与者均完全沉浸在一个被立体投影画面包围的高级虚拟仿真中，借助相应虚拟现实交互设备（如数据手套、力反馈装置、器等），从而获得一种身临其境的高分辨率三维立体视听影像和6度交互感受。由于投影面积能够覆盖用户的所有视野所以CAVE系统能提供给使用者一种前所未有的带有震撼性的身临其境的沉浸感受。
CAVE由围绕观察者的四个（三个、五个或六个）投影面组成，形成一个立方体结构，其中墙面和天花版采用背投方式，地面采用正投方式。观察者戴上液晶立体眼镜和六度头部设备。当观察者在CAVE中时，系统自动计算每个投影面正确的立体透视图像。同时，观察者手握传感器，与虚拟进行交互。
我们只需在一期设计中添加两个相同的单通道立体显示终端即可实现。该系统视野范围广阔，增强了系统的沉浸感，适合大场景展示的需要。
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